앞으로 연재할 글은 필자가 지난 1년간 강아지 심장병(이첨판 폐쇄부전, 앞으로 mmvd라고 표현) 환자에서 브이클램프 수술을 하면서 많은 보호자들을 만나 상담하고, 수술하고, follow-up한 내용을 바탕으로 쓰는 것이다. 필자의 주관적인 생각이 많이 들어가 있을 수 있고, 그것이 어떤 사람들에게는 불편하거나 다른 생각일 수 있다고 생각한다. 미리 양해를 구한다.

외과의로서 나에게 심장병은 ‘마취 위험성이 다른 환자들보다 높고, 수액처치를 적극적으로 할 수 없는’ 정도의 의미를 가졌었다. 그러나 브이클램프 수술을 해야 하는 입장이 되자 ‘심장병이 생기면 대체 무슨 일이 심장에 생기는건가, 어떤 상황이 몸에서 일어나는가’를 생각하지 않을 수 없었다.  

필자는 ‘본인이 하려고 하는 것을 이해하지 못하면 섣불리 아무것도 할 수가 없는 사람’이다. 잘 모르는 것에 손을 댈 때 늘 사고가 난다. 그래서 mmvd에 대해 외과의의 시각으로 이해해 보려고 했다.  

이첨판 폐쇄부전은 영어 약자로 MMVD이고, Myxomatous Mitral Valve Disease이다. MMVD의 맨 앞글자는 Myxomatous 이고, ‘점액종성’ 이라는 뜻이다. 이첨판 판막이 점액종성 변화를 겪으면서 판막의 역할을 제대로 못하여 질병이 진행되는 것이다(부끄럽지만 맨 앞 M이 mysomatous 라는 것도 원래는 잘 몰랐다). 
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그렇다면 점액종성이란 것은 무엇인가. 단어에서 오는 느낌대로 콧물처럼 끈끈해지고 두꺼워지면서 약해지는 것을 뜻한다. 즉, 판막이 콧물같은 변화를 보이면서 두꺼워지고 끈끈해지고 약해지고 녹아나가는 것이다. 

 

​이제까지 심장병을 설명할 때는 이런 그림으로 설명을 많이 해왔다[그림 1]. 이 그림에서 이첨판으로 혈액이 역류하는 것만이 중요한 것이 아니다. 이것을 이해하려면 먼저 mitral apparutus(이첨판구조)에 대하여 이해해야 한다. 

[그림 2] 위의 그림과 아래 사진을 비교해 보자. 이첨판구조는 판막 자체만을 이야기하지 않는다. 이첨판 판막, 그 주위의 타원형 판막륜(좌심방과 좌심실 사이의 경계), 이첨판과 좌심실의 근육과 연결해주는 건삭, 건삭을 붙잡고 있는 좌심실의 근육, 좌심방과 좌심실의 심근 등을 모두 통칭한다. 유기적으로 움직이고 밀접한 관계가 있는 이 구조는 이첨판질환을 이해하는데 필수적이다. 

보호자에게 심장병과 브이클램프 이야기를 할 때 필자의 시작은 이러하다.

‘온 몸을 돌고 오른쪽 심장으로 들어온 피가, 폐동맥을 거쳐 폐에 가서 산소를 받아서, 폐정맥에서 좌심방으로 들어가고, 좌심방에서 좌심실로, 그리고 좌심실에서는 다시 온 몸으로 갑니다(이 설명은 심장이 뛰고 있고, 혈액이 움직이는 방향이 보이는 움직이는 일러스트를 띄워놓고 한다). 산소를 받은 피가 폐정맥에서 좌심방으로 들어가야 하는데, 좌심실에서 좌심방 사이의 문(판막)이 헐거워져서 피가 자꾸 좌심방으로 들어가는 것이 강아지 심장병이에요. 그럼, 폐정맥의 입장에서 보면 좌심방에 이미 역류한  피가 잔뜩 들어와 있어서 들어가기가 쉽지가 않죠. 그래서 폐정맥에 피가 머물러 있어요. 그게 폐수종이에요. 좌심방의 입장에서 보면 폐정맥에서만 피가 들어와야 하는데, 좌심실에서도 피가 들어오니 공간이 모자라죠. 그래서 좌심방이 커집니다. 이게 ‘심장이 커진다’ 에요. 온몸의 입장에서 보면 온몸 쪽으로 나와야 하는 피가 좌심방으로 역류하고 있으니 예전보다 피가 잘 안오죠. 그래서 기절을 하는거에요. 뇌로 피가 많이 못 가니까요’ 

심장 내부의 혈액 흐름 영상을 띄워놓고 이렇게 설명을 하면 80% 이상의 보호자가 아주 잘 이해한다. 그러나 수술을 하는 입장에서는 이런 단면보다는 좌심방에서 이첨판을 내려다보는 ‘항공뷰’가 더 의미 있다. 

[그림 3] 정상 판막은 맨 오른쪽 사진처럼 얇고 탱탱하다. 안쪽으로 건삭이 심근과 연결된 것이 보인다. 그런데 mmvd와 dog을 구글링 해보면 아주 충격적인 사진들이 눈에 띈다.

[그림 5] 이렇게 판막이 조직학적으로 변성되어 판막이 닫혀도 구멍이 있어서 피가 좌심실에서 좌심방으로 거꾸로 역류하게 되는 것이다. 

이 내용을 보호자에게 설명하면 필자의 이야기를 잘 이해한 보호자의 눈에는 눈물이 고이는 경우도 있다. 

이러한 판막의 변성은 되돌릴 수 없는 변화이고, 이런 점액종성 변화를 ‘약으로 건강한 판막을 돋아나게 만들 수는 없다’는 것은 보호자들도 자연스럽게 이해한다.

심장환자들에게 처방하는 약은 ‘치료’를 위한 것이 아니라 역류가 있음에도 불구하고 일상생활이 가능하도록 도와주는 약들인 것이다. 

mmvd 환자들은 크게 세가지 증상을 보인다(이미 앞에서 보호자에게 모두 설명한 내용이다. 하지만 다시 이야기 해주어야 한다. 이런 증상이 왜 생기는지. 증상의 원인과 결과를 알려주면 “선생님 이뇨제는 먹이기 싫어요” 소리는 쏙 들어간다). 
 <다음호에 계속>